— Ce dernier hurlement était bien près ; j’en ai les oreilles assourdies, dit Nick au bout de quelques minutes.
— En vérité, il était très-près, répliqua froidement le quaker. Continue de fuir, ami Whiffles, et garde à ton côté ce garçonnet. Je vais m’arrêter un petit moment. Peut-être apprendrai-je à combien s’élève le nombre de nos ennemis.
— Mais vous n’êtes pas un homme de combat ? Si l’un d’eux s’emparait de vous ?
— Le Seigneur me délivrerait, je l’espère, de sa main. Ne sois pas en peine, ami trappeur, et fais ce que je te dis.
Le Corbeau avait pris l’avance. Nick fit quelques pas ; mais, poussé par une irrésistible curiosité, il s’arrêta derrière un arbre pour épier Hammet. Cependant son intention échoua d’abord. Le quaker, étendu tout de son long dans les broussailles, était invisible. Whiffles n’en continua pas moins à regarder du côté où Abram s’était retiré.
— Loup, dit-il à l’Indien, immobile près de lui, veille comme moi.
On ne tarda pas à entendre un frôlement de branchages qui annonçait l’approche d’un homme filant à toutes jambes.
— La vermine galope comme un cheval, murmura Nick. Que peut lui vouloir un homme de paix et de charité ? Je m’en vais, toutefois, l’examiner avec attention ; car il ne m’arrive pas souvent de prendre des leçons gratuites sur la manière de saigner avec élégance et dextérité, oui bien, je le jure, votre serviteur !
Le coureur touchait presque à l’endroit où notre ami Whiffles avait vu disparaître Abram, lorsque, tout à coup, une ombre gigantesque sembla jaillir du sol. Au milieu de la demi-obscurité, un bras décrivit un arc de cercle. Une percussion, comme celle que produirait un coffre effondré par un coup violent, résonna et un bruit mal, lourd, y succéda. Nick s’élança vers le lieu de cette scène. Le quaker essuyait tranquillement sa hache sur l’herbe. Un Indien gisait étendu à ses pieds. Nick ouvrit de grands yeux ; mais n’apercevant pas de blessure sur le cadavre, quoique des flots de sang lui coulassent de la bouche et des narines ;
— Je croyais, dit-il à Hammet, que vos principes s’opposaient à l’effusion du sang.
