évidemment à l’espèce humaine. Il marchait avec une rapidité et une agilité extrêmes.
— C’est le diable en personne ! murmura Slocomb.
— Psit ! fit une voix.
— Abram Hammet ! exclama Nick.
— En vérité, ne prononce pas un mot, car les oreilles des gentils sont bien fines. Écoute mon conseil, et je te délivrerai des mains des Philistins.
— Vous valez mieux que je ne pensais, je le jure, oui bien. Je me joindrai aux quakers dès que j’en trouverai une assemblée, oui, par Dieu ! Larguez, larguez moi ça !
Le couteau de chasse de Hammet passa rapidement entre les poignets et les chevilles de Nick. Ses liens tombèrent et le sang retenu et stagnant commença à dégoutter. Ce soulagement subit causa une sorte de faiblesse au trappeur. Un instant il vit trouble, suivant son expression ; mais ce ne fut que l’affaire de quelques secondes, son esprit élastique se redressa ferme et sûr.
— Étranger, n’oubliez pas l’Ours polaire du Nord ! dit pitoyablement Slocomb. Venez déchaîner le grand Corbeau de la grosse Rivière. Hâtez-vous ; il ne peut attendre davantage.
Abram rendit à Tom le service qu’il réclamait. Celui-ci bondit en ouvrant la bouche pour lancer un « couah ! » triomphal ; mais la large main du quaker s’abattit sur ses lèvres.
— Ours et buffles ! je m’oubliais et j’allais réveiller l’enfer, proféra le Corbeau.
Une exclamation de Nick interrompit son soliloque.
— Encore ce damné gamin ! Il va nous donner du fil à retordre, par Rien !
Ces paroles étaient à l’adresse de Le Loup, qui parut malheureusement à ce moment critique. Abram l’apercevant, se précipita sur lui avec la promptitude d’un tigre et le saisit à la gorge.
— Tiens-toi tranquille, lui dit-il, et on ne te fera point de mal ; mais si tu cries, je ne réponds pas de ta vie.
L’avertissement n’était pas nécessaire ; car le nœud que les doigts d’Hammet avaient formé autour du col du jeune Indien l’empêchait d’articuler.
— En route ! dit le quaker soulevant Le Loup dans ses bras, comme si c’eût été un enfant et l’emportant avec lui.
