CHAPITRE XIX
Fuite et poursuite
Quand Le Loup et Kenneth eurent disparu dans l’ombre, le trappeur Wilson se rapprocha pour délivrer ses compagnons ; mais Nick lui ordonna de renoncer pour le moment à ce projet.
— Ne bougez pas, lui dit-il, car un de ces brigands nous reluque. Oh ! je ne me laisserai pas prendre à leurs manigances.
— C’est bien la plus longue journée que j’aie passée, répondit Wilson. Mes cheveux ont dû en blanchir : Je me demande comment le bon Dieu a pu créer de pareils êtres. Mais, sans doute, ils servent à quelque chose, car il n’est rien dans l’univers qui ait été créé en vain. L’espérance et la crainte sont difficiles à supporter, n’est-ce pas, Nick Whiffles ?
— Ne le sais-je pas ? répondit Nick ; n’ai-je pas reçu une foule de leçons de l’expérience ? Ce n’est point pour la première fois que je suis captif. J’ai eu une petite difficulté avec chaque tribu, depuis le Nebraska jusqu’ici. Un jour les vilains m’ont attaché à un arbre, puis ils ont élevé un bûcher sous moi avec l’intention de me faire cuire à petit feu. Je n’ai jamais été bien gras, et je n’aurais pas rendu assez de jus pour m’arroser. Aussi fus-je bientôt aussi chaud qu’une fournaise. C’est un élément mal commode que le feu ; il vous saisit avec une rapidité inouïe, oui, bien…
Nick suspendit son exclamation favorite pour donner cours à un gémissement de douleur, puis il continua :
