le visage pâle ne peuvent être frères. J’ai fini mon discours. Par ici ; ne tardez pas ; ne soyez ni faible ni fou.
— Mais ce serait de l’égoïsme, de la lâcheté de vous laisser ainsi, dit Kenneth se tournant vers les autres, la perplexité peinte sur son visage.
— Je ne le vois pas comme ça. Allez ! ou vous nous mettrez dans une diablesse de difficulté, répondit Nick.
— Mais ces gredins vous couperont en morceaux !
— Je le sais, je le sais très-bien, mais je n’y pense pas, ô Dieu, non ! Pourquoi ne partez-vous pas ? Je suis à bout de patience. Si je pouvais vous donner un bon coup. Mais, maudite soit la fatalité ! je ne puis remuer mains ou pieds ; voulez-vous bien vous en aller, ou sinon je vous allonge une taloche !
Le pauvre Nick eût été fort embarrassé d’appliquer la menace que lui dictait son bon cœur. Elle décida cependant Iverson.
— Adieu ! dit-il, Dieu vous protège ! J’accepte la liberté avec répugnance, et croyez que s’il est en mon pouvoir de faire quelque chose pour vous, ce sera fait.
Ayant parlé, le jeune homme s’enveloppa dans sa couverte et suivit Le Loup.
— N’oubliez pas le Corbeau de la rivière Rouge ! lui cria Tom Slocomb d’une voix sifflante, mais basse. J’aimerais assez à croasser un peu, pour lâcher une partie de l’animosité qui fermente en moi ; mais je ne suppose pas que ça conviendrait, ajouta-t-il, en s’adressant à Nick.
— Maintenant, courez comme un renard, dit Le Loup à Kenneth. Dans quelques minutes, si vous avez la moitié de l’adresse de cet animal, vous pourrez vous conduire.
Jetant un regard en arrière, Iverson vit les sauvages qui dansaient à demi-nus et hurlaient frénétiquement autour du feu, dont les lueurs rougeâtres embrasaient un large cercle dans les ténèbres. On eût dit une ronde macabre, coloriée par le sombre génie d’Holbein.
— Moitié humains, moitié démons ! murmura Kenneth.
— Paix à votre langue ! fit Le Loup d’une voix presque inintelligible.
Après un quart d’heure de course, ils arrivèrent à un bouquet de saules, où Kenneth ne fut pas peu surpris de trouver un cheval
