— Dis-moi au moins le sort de la maîtresse, s’enquit Kenneth avec plus de douceur dans la voix.
Le Loup secoua lentement la tête.
— Quoi ! ne sais-tu pas ce qu’elle est devenue ?
L’Indien fit un geste qui signifiait qu’elle était égarée. Un éclair de joie et d’espérance illumina les traits de Kenneth.
— Le ciel dirige ses pas ! exclama-t-il.
— Va-t’en, démon silencieux ! s’écria Nick. Si je pouvais t’empoigner je le ferais bien retrouver ta langue.
Sans prendre garde à la menace, Le Loup marchait d’un pas fier, quand des cris éloignés attirèrent l’attention de nos gens. Le trouble était causé par des Indiens qui amenaient un prisonnier. Les sauvages s’éveillèrent en sursaut, et le camp fut bientôt sur pied. Des hurlements de triomphe précédèrent l’arrivée du captif. Kenneth l’aperçut. C’était un homme moitié rouge, moitié blanc, moitié sauvage, moitié civilisé, le plus bizarre objet qu’il fût possible de voir.
— Qui êtes-vous ? s’écria involontairement Iverson.
— Je suis le grand Semi-l’un-semi-l’autre, le Métis de la baie d’Hudson, l’Ours polaire du Nord, le Corbeau de la rivière Rouge. Couah ! couah ! couah !
Tom Slocomb imita le croassement du corbeau, en haussant la gamme jusqu’à ce que les collines lui eussent renvoyé un écho perçant.
— Mon père, continua-t-il, était une femme blanche et ma mère un Peau-rouge. Les deux races furent croisées ; j’en suis la preuve indéniable. Ce côté-ci est tout indien, celui-là tout visage pâle.
Un meda[1], à la mine farouche, lui tapa sur l’épaule en disant :
— Je m’en vais t’écorcher ton côté rouge, et s’il est rouge sous la peau, nous te croirons.
— Comment cela ? fit Tom en tressaillant.
— Il aura bientôt fini d’écorcher le côté rouge ! dit ironiquement Le Loup, en montrant du doigt le meda.
— C’est impossible, s’écria Tom. La nature ne permettrait pas la destruction d’une telle merveille. Va-t’en, avec les bêtises, vilain Pied-noir ! Couah ! couah ! couah !
- ↑ Sorcier.
