CHAPITRE XVII
En maudite difficulté
Quand Kenneth recouvra le sentiment de son être, il était couché sur le dos, dans l’herbe mouillée. Une pluie fine et chaude lui fouettait le visage et avait trempé d’eau ses vêtements. Ouvrant les yeux, le jeune homme vit qu’il était jour. Le soleil cherchait à percer un réseau de nuages sombres, pour sourire à la création. Deux personnes étaient étendues près de Kenneth. Dans l’une, il eut bientôt reconnu Nick Whiffles et dans l’autre un des trappeurs de Saül Vander. Ne sachant trop ce que cela signifiait, il voulut se mettre sur son séant, mais ça lui fut impossible. Une cuisante douleur dans les membres fut la seule réponse qu’obtinrent ses tentatives.
Une lueur soudaine se fit dans son esprit engourdi jusque-là. Il était captif ; il était chargé de lien. Élargissant, toutefois, le cercle de ses observations, le malheureux Iverson vit plusieurs individus gisant sur la terre et sans doute plongés dans le sommeil. Un peu plus loin étaient attroupées les mules de la brigade. Kenneth ne tarda point à coordonner les souvenirs dans son cerveau. Il se rappela la surprise, la lutte acharnée ; le danger de Sylveen, les efforts surhumains qu’il avait faits.
Quel en avait été le résultat ? Hélas ! ce résultat était trop manifeste ; la brigade avait été vaincue et éparpillée. Quelques-uns de ses braves trappeurs étaient maintenant captifs, un grand nombre avaient péri les armes à la main.
