daim et peinture ; de l’autre, il était tout drap et cuir. Nous renonçons à décrire l’effet de cette toilette insensée.
Le premier mot que prononça le fantasque solitaire, fut : « Serpents-à-sonnettes ! » expression peu propre à causer d’agréables souvenirs à Sylveen. Elle ne put réprimer un frémissement que l’extérieur de ce phénomène vivant justifiait bien du reste.
— Montagnes Rocheuses ! ajouta-t-il.
C’était mieux. Les montagnes Rocheuses ne rappelaient rien de déplaisant à Sylveen ; mais les palpitations de son cœur étaient trop vives pour qu’elle pût parler.
— Ours et buffles ! proféra l’étonnant inconnu qui ne paraissait pas disposé à faire de longs discours. Appuyant ensuite son menton sur la gueule de sa carabine, il dévisagea la jeune fille, incertaine si elle devait fuir ou rester. La présence de Calamité la rassura. Elle appela à son aide tout le courage que la nature lui avait donné, et s’écria :
— Qui êtes vous, monsieur ?
Aiguisant son regard et guignant de l’œil gauche sa charmante questionneuse, l’étranger se redressa, gesticula et répondit d’une voix basse et vibrante :
— Je suis la ligne de division entre les races blanche et rouge ! Je suis la terreur de la terre ! Je suis le rhinocéros nomade du Nord ! Je suis le Corbeau de la rivière Rouge.
Le Corbeau rouge et blanc frappa du menton contre le canon de son arme, en tambourinant sur ses flancs à l’aide de ses coudes et criant : « Couah ! couah ! couah ! » avec une âpreté d’intonation qui fit reculer Sylveen. Le son écorcha jusqu’aux oreilles de Calamité, car il exprima sa désapprobation par un aboiement sourd.
— Je ne vous comprends pas, monsieur, répliqua Sylveen.
— Je suis une catastrophe ! Je suis un fléau ! Je suis tout ce que vous voyez et un million de fois plus ! Vous n’êtes rien de sublunaire, n’est-ce pas ? Vous n’appartenez pas à la terre, n’est-ce pas ? Vous êtes tombée d’en haut, n’est-ce pas ? Vous vous êtes égarée dans une tempête, je le vois. Que fait-on dans la lune ? Vous avez laissé les anges en bonne disposition, j espère, n’est-ce pas ?
— Je suis une pauvre fille aussi sublunaire que possible, répondit Sylveen, presque convaincue qu’elle n’avait rien à craindre
