ne fallait point être charitable, c’est une calomnie de laquelle je voudrais laver la mémoire de cet homme pieux et excellent, mais qu’on devait s’appliquer à l’être de telle façon que le rapport des subsistances à la population devint plus avantageux à l’humanité. Peut-être l’économie politique, par le progrès naturel qu’elle a accompli avec l’aide du temps, est-elle en mesure aujourd’hui de donner des idées de Malthus une formule plus rigoureusement exacte que celle qu’il avait adoptée lui-même. Mais Malthus n’en fut pas moins le premier à proclamer de grandes vérités. Ces vérités ne sont pas inhumaines, elles ne découragent pas la sympathie dont le Créateur a mis le germe dans le cœur des hommes les uns pour les autres ; au contraire, elles signalent à la bienfaisance des écueils où elle pourrait faire naufrage, des maux qu’elle pourrait occasionner en voulant et en croyant faire du bien.
Si j’avais à exposer et à motiver les idées de Malthus, je substituerais à la formule qu’il a donnée, celle-ci qui est plus générale et plus rigoureusement exacte, que dès que la prévoyance abandonne l’homme, dès que la raison cesse de régler ses instincts, dès que, pour me servir de l’expression spirituelle de Xavier de Maistre, c’est la bête qui mène l’autre, l’espèce humaine se multiplie suivant une progression beaucoup plus rapide que le capital. Or, sous cette dénomination du capital, il n’y a rien moins que les instruments du travail et les produits du travail. Quand je dis instruments du travail, j’entends tous les appareils, tous les mécanismes imaginables, depuis les menus outils du plus humble ouvrier jusqu’à la plus puissante des machines à vapeur, à l’atelier le plus vaste et le mieux combiné ; depuis l’écope du batelier ou de la pelle du terrassier, jusqu’à un chemin de fer tout entier avec tous ses engins et tous ses bâtiments. De même ici, les produits du travail signifient tout ce que l’industrie humaine prépare et re-
