Smith sur la Richesse des nations, n’est rien de plus que le développement des leçons données par cet illustre maître quelques années auparavant, à l’Université de Glasgow, où il occupait la chaire de morale (moral philosophy). Son prédécesseur et son maître, Hutcheson, homme digne d’une renommée plus grande que celle qu’il a parmi nous, avait de même, conformément aux règlements tracés par la municipalité de Glasgow, consacré une partie de son cours aux sujets que traite l’économie politique. J’ai eu entre les mains son manuel, ou abrégé de ses leçons, qui se termine par un petit traité intitulé : Œconomices et Politices Elementa. Je vous renvoie à l’Histoire des doctrines philosophiques modernes, livre classique dû à M. Cousin, si vous voulez des détails circonstanciés et précieux sur l’économie politique considérée comme une branche de la morale, ainsi qu’elle était enseignée au sein de l’Université de Glasgow, avant la publication de la Richesse des nations, et qu’elle l’a été postérieurement. Ce point de départ de la science économique a été trop perdu de vue, non-seulement par ses détracteurs, mais aussi par ses disciples. De la part de ceux-ci, l’injustice est extrême ; mais ainsi procède l’homme. Dans les récits mystiques de l’antiquité, on voit l’initié, à un certain instant, pour administrer la preuve de sa force même, méconnaître, repousser et tuer l’initiateur.
Il n’est jamais trop tard pour revenir sur une injustice. L’écono-politique, de nos jours, est devenue assez forte pour ne plus craindre d’être traitée comme une science subalterne. Il est toujours mal de répudier ses parents, et ici la souche d’où est sortie l’économie politique est tellement noble qu’elle ne peut que gagner à reconnaître sa propre origine. Elle doit être jalouse de la faire constater avec éclat. Elle y trouvera une puissance nouvelle. Ce sera comme le géant de la fable, qui se sentait une soudaine vigueur toutes les fois qu’il avait embrassé la terre qui était sa mère.
EXTRAIT DU No 107 DU JOURNAL DES ÉCONOMISTES (FÉVRIER 1850).
