Le colonel sourit derrière sa rude moustache blanche.
— Pour deux raisons, monsieur, répondit-il, et je vous donnerai d’abord non pas la plus importante mais la plus utilitaire. Nous sommes venus ici parce que c’est le seul endroit jusqu’à vingt lieues à la ronde où nous puissions trouver des chevaux.
— Des chevaux ! répéta Syme en levant les yeux sur le colonel.
— Oui ! Si vous voulez échapper aux gens qui vous poursuivent, il vous faut des chevaux. À moins, bien entendu, que vous n’ayez dans vos poches des bicyclettes ou des automobiles…
— Et où devons-nous nous diriger selon vous ? demanda Syme.
— Sans aucun doute, le mieux que vous puissiez faire est de vous rendre en toute hâte au poste de police, qui est à l’autre bout de la ville. Mon ami, à qui j’ai servi de témoin dans des circonstances passablement exceptionnelles, exagère grandement, je l’espère, quand il parle de la possibilité d’un soulèvement général ; mais il n’oserait pas contester lui-même, je pense, que vous soyez à l’abri auprès des gendarmes.
Syme fit gravement un signe de tête, puis demanda :
— Et votre autre raison, pour nous avoir conduits ici ?
— C’est, répondit Ducroix simplement, qu’il
