— Parce que l’argent est parfois plus précieux que l’or, repartit le prêtre doucement, surtout en grande quantité.
L’étranger le toisa d’un air inquisiteur. Il jeta ensuite un regard sur le corridor et sur l’entrée de l’hôtel, pour reporter enfin les yeux sur la fenêtre, derrière Brown, éclairée par les dernières lueurs de l’orage. Sa décision semblait prise. Il mit une main sur le comptoir, sauta par-dessus avec l’agilité d’un acrobate et, dominant le prêtre que, d’une poigne irrésistible, il avait saisi au collet :
— Pas un mot, murmura-t-il, je préfère ne pas vous menacer, mais…
— Et moi je veux vous menacer, cria le Père Brown, et sa voix résonnait comme un tambour, je veux vous menacer du ver qui ne meurt pas, et du feu qu’on ne peut éteindre.
— Vous êtes un singulier gardien de vestiaire, dit l’autre.
— Je suis un prêtre, monsieur Flambeau, dit Brown, et je suis prêt à vous entendre en confession.
L’homme resta un instant bouche bée, puis se laissa tomber sur une chaise.
Le succès des deux premiers services du dîner des Douze Vrais Pêcheurs n’avait été troublé par aucun incident. Je ne possède pas d’exemplaire du menu ; et, si j’en possédais un, nos lecteurs ne pourraient le comprendre. Il était rédigé dans cette espèce de sur-français employé par les Cuisiniers, mais totalement inintelligible pour
