mètres de l’autre, et tranchée à l’aide de la même arme que Brayne a, nous le savons, emportée avec lui.
— Oui, oui, je sais, dit le Père Brown, et pourtant, voyez-vous, j’ai quelque doute qu’il ait pu couper cette tête.
— Pourquoi pas ? demanda le docteur Simon en le regardant fixement.
— C’est que, docteur, dit le prêtre, en levant les yeux, je ne crois pas qu’un homme puisse se couper le cou. Qu’en pensez-vous ?
O’Brien sentit un univers dément s’effondrer sous ses pieds ; mais le docteur ne fit qu’un saut et écarta fiévreusement les cheveux blancs qui couvraient le visage.
— Oh ! il n’est pas douteux que ce soit Brayne, dit le prêtre avec calme. Il avait exactement cette cicatrice sur l’oreille gauche.
Le détective qui fixait, depuis quelques instants, le prêtre d’un regard brillant, desserra enfin les dents et dit violemment :
— Vous semblez être bien renseigné à son sujet, mon Père.
— Je le suis, dit le petit homme avec simplicité… J’ai été fréquemment en rapport avec lui, depuis quelques semaines. Il avait l’intention de se convertir.
Le feu du fanatisme brûla dans les prunelles de Valentin ; il marcha sur le prêtre, les poings fermés.
— Et peut-être, cria-t-il avec un ricanement sinistre, peut-être avait-il également l’intention de laisser sa fortune à votre église.
