Il y eut un silence angoissant ; puis Galloway énervé s’écria brusquement :
— Qui est là ? Qui est là-bas, près du mur du jardin ?
Une petite silhouette avec une tête trop grosse s’avança vers eux, d’un pas hésitant, dans le brouillard lunaire. De loin, on eût dit un elfe ; mais ce n’était que l’inoffensif petit prêtre qu’ils avaient laissé dans le salon.
— Dites donc, remarqua-t-il timidement, il n’y a pas d’issues à ce jardin ?
Les sourcils noirs de Valentin se contractèrent, comme ils se contractaient toujours, par principe, à la vue d’une soutane. Mais il était beaucoup trop juste pour nier l’importance de cette observation.
— Vous avez raison, dit-il. Avant de chercher à savoir comment cet homme a été tué, nous devons chercher comment il est venu ici. Écoutez-moi, messieurs. S’il est possible de le faire, sans enfreindre les devoirs que m’impose ma situation, nous nous mettrons d’accord pour ne pas mêler certains noms à cette affaire. Il y a des dames ici, messieurs, et un ambassadeur anglais. S’il nous faut enregistrer ceci comme un crime, il nous faudra le poursuivre comme tel. Mais, jusque-là, je n’ai à prendre de conseils que de moi seul. Je suis le chef de la police ; le public me connaît assez pour que je me permette d’agir à ma guise. Dieu veuille que je puisse disculper tous mes hôtes avant d’ordonner à mes hommes de chercher ailleurs. Messieurs, vous vous engagez sur l’honneur à ne pas quitter
