ment en formation, et apprirent qu’on allait attaquer immédiatement les positions de l’ennemi, de l’autre côté de la vallée. Le général et le major, disait-on, avaient trouvé quelque chose du côté du pont et on avait juste le temps de livrer une bataille décisive. Le major était allé appeler la réserve, cantonnée plus loin sur la route, mais il était douteux que, même si ces troupes partaient immédiatement, elles pussent arriver à temps. Ils avaient à traverser la rivière, cette nuit même, et à s’emparer des hauteurs, le lendemain. C’est au départ même de cette marche nocturne et romantique que s’arrête brusquement le journal du soldat.
Le Père Brown était passé devant, car le chemin s’était rétréci et était devenu de plus en plus escarpé et sinueux. La voix du prêtre parvenait à Flambeau sortant de l’obscurité, au-dessus de lui.
— Il n’y a qu’un petit détail significatif à ajouter. Lorsque le général harangua ses soldats, au début de cette charge héroïque, il tira à demi son épée du fourreau. Puis, comme honteux de s’être livré à ce geste mélodramatique, il la rengaina vivement. Encore l’épée, vois-tu ?
Une faible lueur apparut à travers le réseau des branches, au-dessus d’eux, projetant le fantôme d’un filet sous leurs pieds. Ils montaient de nouveau vers la vague lumière d’une éclaircie. Flambeau sentait poindre la vérité, autour de lui, mais il ne parvenait pas encore à la formuler. Il répondit, l’esprit vague :
