Brown ne semblait exprimer qu’un extrême chagrin ; il restait les yeux fixés sur le sol, une ride de souffrance au milieu du front. Le prophète du soleil s’appuya avec aisance contre la cheminée et reprit :
— Je viens de vous exposer, en quelques mots, tout le réquisitoire que l’on pourrait dresser contre moi ; le seul réquisitoire possible. En moins de mots encore je soufflerai sur ce château de cartes, de manière à en disperser jusqu’au dernier souvenir. Si l’on me demande si j’ai commis ce crime, je ne puis répondre que cette seule phrase : Je n’aurais pas pu le commettre. Pauline est tombée de cet étage à midi cinq. Une centaine de personnes, appelées en témoignage, diront que je me trouvais sur le balcon de mon appartement, depuis le moment où midi commença de sonner jusqu’à midi et quart — à l’heure que je choisis régulièrement pour mes prières publiques. Mon employé (un respectable jeune homme de Clapham, qui n’a d’autres rapports avec moi que des rapports d’affaires) est prêt à jurer qu’il est resté dans l’antichambre de mon bureau toute la matinée, et qu’il n’a constaté aucune communication suspecte. Il jurera que je suis entré chez moi au moins dix minutes avant l’heure, quinze minutes avant que l’on ait eu aucun soupçon de l’accident, et que je n’ai pas quitté le balcon de mon bureau pendant tout ce temps. Personne ne posséda jamais un plus parfait alibi ; je pourrais invoquer le témoignage de la moitié de Westminster. Je crois que vous ferez bien de remporter vos menottes. La cause est entendue.
