et qui jureront qu’ils m’ont vu, depuis minuit jusque bien après l’aube, dans la salle des séances de notre mission, dont le comité doit siéger toute la nuit, tant nous avons d’âmes à sauver. À Greenford même, plus de vingt personnes pourraient prêter le même serment. Si j’étais païen, monsieur l’inspecteur, je vous laisserais courir à votre ruine. Mais, étant chrétien, je me crois obligé de vous offrir cette occasion de sortir d’embarras, et de vous demander si vous préférez entendre mon alibi, à présent, ou devant le tribunal.
L’inspecteur parut légèrement troublé, et dit :
— Je serais naturellement trop heureux de pouvoir vous relâcher, dès à présent.
Le forgeron sortit de la cour, avec la même démarche aisée, et rejoignit ses deux amis de Greenford qui étaient, en effet, bien connus de tous les assistants. Chacun d’eux dit quelques mots, et personne ne songea à mettre en doute leur témoignage. Lorsqu’ils eurent parlé, l’innocence de Siméon se trouva aussi solidement établie que la haute église qui dominait la scène.
Un silence s’ensuivit, un de ces silences plus étranges et plus pénibles que toute parole. À tout hasard, comme pour alimenter la conversation, le vicaire dit au prêtre catholique :
— Ce marteau semble bien vous intéresser, Père Brown.
— Oui, il m’intéresse, dit le Père Brown, pourquoi est-il si petit ?
Le médecin se tourna vers lui.
— Pardieu, c’est vrai, cria-t-il, qui songerait
