ce royaume. J’ai dit seulement que c’était toujours dangereux.
Ils descendirent lentement le courant de la rivière qui s’élargissait. Le violet intense du ciel et l’or pâle de la lune s’atténuèrent toujours davantage et finirent par se fondre dans ce vaste cosmos incolore qui précède les couleurs de l’aube. Lorsque les premières bandes de rouge, d’or et de gris déchirèrent le ciel, d’un bout à l’autre de l’horizon, ils s’aperçurent qu’elles étaient interrompues par la masse noire d’un village ou d’une ville assise, droit devant eux, au bord de l’eau. Le crépuscule s’éclaircit avant qu’ils eussent passé sous ses toits et sous ses ponts. Ils virent distinctement les maisons, avec leurs vastes toits surplombants, semblables à un troupeau de vaches énormes, grises et rouges, qui seraient descendues s’abreuver à la rivière. L’aube, de plus en plus blanche, se confondait déjà avec le jour, avant qu’ils ne vissent aucune créature vivante sur les ponts et sur les quais de la ville silencieuse. Ils aperçurent enfin, appuyé sur un poteau, au bord de l’eau dormante, un individu, l’air cossu et pacifique, en manches de chemise, avec un visage aussi rond que la lune qui venait de disparaître, entouré d’un halo de favoris roux. Mû par une impulsion qui échappe à toute analyse, Flambeau se dressa de toute sa hauteur, dans le bateau, et, après avoir hélé l’homme, lui demanda s’il connaissait l’île des Roseaux ou la maison des Roseaux. Le sourire de l’homme cossu se fit plus accueillant, et il indiqua du doigt, en aval, le prochain coude
