chemin. Ses yeux roulèrent dans leurs orbites, comme ceux d’un idiot.
— Seigneur, quelle poire je suis, ne cessait-il de répéter. Seigneur, quelle poire !
Enfin, il éclata de rire, comme un homme ivre.
— Le dentiste ! cria-t-il. Six heures dans l’abîme spirituel, et simplement parce que je n’ai jamais songé au dentiste ! Une idée si simple, si belle, si sereine ! Mes amis, nous avons passé la nuit en enfer ; mais le soleil s’est levé, les oiseaux chantent et l’image radieuse du dentiste console le monde.
— J’aurai la clef de ceci, cria Flambeau en s’avançant vers le prêtre, même si je dois employer pour cela toutes les tortures de l’inquisition.
Le Père Brown réprima, à en juger par ses mouvements désordonnés, une violente envie de danser sur la pelouse baignée de soleil, et cria d’une voix lamentable, comme un enfant :
— Oh ! laissez-moi un peu faire la bête. Vous ne savez pas combien j’ai été malheureux. Et je suis certain maintenant que cette affaire ne masque rien de grave. Rien qu’une légère manie, peut-être. Qui pourrait trouver à redire à cela ?
Il tourna sur lui-même, puis fit face à ses compagnons.
— Ceci n’est pas l’histoire d’un crime, dit-il gravement, c’est plutôt l’histoire d’une étrange et tortueuse honnêteté. Nous avons peut-être affaire au seul homme qui n’ait jamais pris plus
