— Monsieur Craven, dit-il, comme s’il avait tout d’un coup dix ans de moins, vous avez, n’est-ce pas, un mandat légal pour examiner ce tombeau ? Le plus tôt serait le mieux. Il faut que nous allions au fond de cette horrible affaire. Si j’étais vous, je commencerais dès maintenant.
— Maintenant ? répondit le détective surpris, et pourquoi maintenant ?
— Parce que c’est sérieux, répondit Brown ; il ne s’agit plus ici d’un peu de tabac répandu et de quelques cailloux. Ces choses peuvent être là pour cent raisons différentes. Mais je ne connais qu’une raison de faire ceci, et cette raison a ses racines à l’origine même du monde. Ces images de piété ne sont pas simplement salies ou déchirées ou couvertes de griffonnages, ce qui pourrait être fait par désœuvrement ou par bigoterie, par des enfants ou des protestants. Elles ont été traitées très soigneusement — très bizarrement. Chaque fois que, dans ces vieilles enluminures, le nom de Dieu revient, avec ses lettres ornementées, on l’a laborieusement découpé : La seule chose que l’on ait également enlevée est l’auréole, autour de la tête de l’Enfant Jésus. C’est pourquoi je vous dis : armons-nous de ce mandat, d’une bêche et d’une hache, et allons au plus tôt forcer ce cercueil.
— Qu’est-ce que cela signifie ? demanda le policier.
— Cela veut dire, répondit le petit prêtre, et sa voix s’éleva au milieu du fracas de la tempête, cela veut dire que le grand diable de l’univers peut, en ce moment, être assis sur la plus haute
