— Je ne sais pas si vous êtes mêlé à cette affaire. Mais, si vous êtes de leurs amis, vous pouvez leur dire de ma part que je leur administrerai une tripotée, en dépit de leurs soutanes, s’ils touchent encore à mes pommes.
— Vraiment ? dit le détective, avec bienveillance, ils ont touché à vos pommes ?
— L’un d’eux l’a fait, repartit le fruitier en s’échauffant. Il les a fait rouler jusqu’au milieu de la rue. J’aurais rattrapé l’imbécile, si je n’avais dû les ramasser.
— De quel côté sont-ils partis ? demanda Valentin.
— Ils ont pris la seconde rue à gauche et traversé le square, repartit l’autre.
— Merci, dit Valentin, et il disparut comme un elfe. Au delà du deuxième square, il trouva un policeman et l’interpella :
— Ceci est urgent, constable, avez-vous vu passer deux clergymen coiffés de bicornes ?
Le policeman se mit à ricaner grassement :
— Je les ai vus, monsieur ; et, si vous voulez que je vous dise, l’un d’eux était ivre. Il s’est arrêté au milieu de la rue, si abruti que…
— Par où sont-ils partis ? interrompit Valentin.
— Ils ont pris un de ces omnibus jaunes, répondit-il, un de ceux qui vont à Hampstead.
Valentin montra sa carte officielle et dit très vite :
— Appelez deux de vos hommes. Nous devons les poursuivre.
Puis il traversa la rue d’un air si énergique
