— Je ne veux pas que vous parliez ainsi, cria la jeune fille, rougissant brusquement. Vous ne parlez ainsi que depuis que vous êtes devenu un abominable je-ne-sais-quoi. Comment appelez-vous un homme qui veut embrasser les ramoneurs de cheminée ?
— Un saint, dit le Père Brown.
— Je pense, dit Sir Léopold, avec un sourire dédaigneux, que Ruby veut dire un socialiste.
— Un radical n’est pas forcément un homme qui ne vit que de radis, remarqua Crook impatiemment. Un conservateur ne conserve pas forcément des confitures. De même, je vous assure, le vœu le plus cher d’un socialiste n’est pas de passer la soirée avec un ramoneur. Un socialiste veut simplement voir toutes les cheminées bien ramonées, et tous les ramoneurs bien payés pour le faire.
— Mais il ne veut pas vous permettre, murmura le prêtre, de posséder même votre suie.
Crook lui jeta un regard curieux, tempéré d’un certain respect :
— Peut-on désirer, posséder de la suie ? demanda-t-il.
— Ce n’est pas impossible, répondit Brown rêveusement. J’ai entendu dire que les jardiniers peuvent l’utiliser. Et, un jour de Noël que le prestidigitateur nous avait fait faux bond, j’ai rendu dix enfants parfaitement heureux rien qu’en les barbouillant de suie.
— Splendide ! cria Ruby. Faites-nous la même chose aujourd’hui !
M. Blount, l’exubérant Canadien, élevait déjà
