Sur l’un des pilastres du clocher de Saint-Porchaire, on lit un fragment d’inscription romaine. La fin du mot memoriæ et le commencement du mot æternæ indiquent assez qu’elle était gravée sur un tombeau dont le cippe a été pris et incorporé dans la construction de la tour.
Eh bien ! ce monument, le plus complet et le mieux conservé des types rares fournis par l’architecture du XIe siècle, a failli disparaître en 1843 sous de fâcheuses préventions.
Des luttes vives s’engagèrent au sein du congrès archéologique, réuni à Poitiers, entre les antiquaires conservateurs et l’autorité municipale d’alors qui croyait de bonne foi, nous en sommes certain, que cette question était une question de sûreté publique.
Déjà même l’emplacement destiné à recevoir les matériaux de la tour était officiellement désigné, l’adjudication de la démolition du monument était consommée, lorsque, sur nos instantes prières, une dépêche ministérielle arrêta l’œuvre de destruction.
À la suite d’expertises contradictoires, l’édifice classé parmi les monuments historiques fut presque miraculeusement arraché à la pioche et au marteau.
Le malade condamné à mourir de par la sentence de quelques membres de la Faculté maçonnière, déclaré de fort bonne constitution physique par d’autres, le tout suivant l’usage immémorial que conservent avec tant de respect les successeurs d’Hippocrate et de Gallien, fut enfin, à tout hasard, confié aux soins du médecin ordinaire des monuments historiques M. Joly-Leterme, architecte de la ville de Saumur, inspecteur des monuments historiques de Maine-et-Loire.
Habitué à traiter de tels sujets, connaissant à fond leur tempérament et les précautions hygiéniques qu’ils exigent, celui-ci fit tout simplement usage de sa méthode médicale, et, grâce au ministre de l’intérieur, qui paya les frais du traitement, il sut garantir à notre vieil ami et à sa compagne inséparable, qui fût tombée avec lui, de longues années de vie et de santé.
