Établie à Poitiers par une bulle du pape Eugène IV, du 29 mai 1431, et par lettres patentes du roi Charles VII, du 16 mars suivant, elle se composait des quatre Facultés : de théologie, de droit civil et canonique, de médecine et d’arts. Les professeurs étaient à juste titre fort renommés, et c’était auprès d’eux que, des contrées lointaines, on venait chercher, à grands frais, le savoir et l’instruction qu’ils donnaient à leurs nombreux élèves.
Des hommes éminents sont sortis de l’Université de Poitiers ; ses chaires furent briguées par les plus grands maîtres, et, dès le règne de Louis XII, elle était fréquentée par plus de 4 000 écoliers venus de France, d’Allemagne, d’Angleterre, d’Écosse et d’Irlande.
Les anciens auteurs ont caractérisé, par ce qu’ils appellent leurs impedimenta, les écoles du moyen âge. Celles d’Orléans avaient leurs danseurs, celles d’Angers leurs braillards, celles de Paris leurs crottés (ce qui, par parenthèse, indique assez que de tout temps la boue a régné en maîtresse dans la capitale de la France, bien digne, sous ce rapport, de son nom latin Lutetia, et de l’une des deux étymologies qu’on lui donne).
Les écoles de Poitiers, mieux partagées déjà, et préludant par des jeux pacifiques aux luttes sanglantes qui plus tard les mirent en si triste renom, avaient alors leurs flûteurs et joueurs de paume. Ce dernier jeu était fort en vogue à Poitiers, et nous verrons, à chaque pas, la preuve que le nombre des établissements destinés à le favoriser était considérable.
Les premiers exercices de l’Université eurent lieu en 1431, dans le couvent des Jacobins (v. à ce mot), qui fut regardé depuis lors, en quelque sorte, comme le chef-lieu universitaire. C’était là que se faisaient les cours de théologie, ainsi qu’au collége de Sainte-Marthe ; les actes pour les grades avaient lieu, comme nous le verrons, dans l’église paroissiale de Sainte-Opportune.
Les cours de la Faculté de droit se faisaient dans la salle dont on a fait depuis la grande salle de l’hôtel de ville. La chambre du conseil des professeurs se trouvait vis-à-vis.
