l’Église pour désigner aux prières des fidèles les précieuses reliques dont elle proclamait ainsi la sainteté.
Brûlée par les Sarrasins en 732, lorsque, sous la conduite d’Abd-el-Rhaman, ils ravagèrent le sud de la France, avant d’aller se faire écraser à quelques lieues de là par Charles-Martel, dans les plaines de Moussais-la-Bataille, l’église fut reconstruite, puis de nouveau détruite par les Normands, vers 863.
Ce fut alors que les reliques de saint Hilaire furent soustraites à la rage des infidèles. Plus tard, à la fin du IXe siècle, ces reliques, sinon en totalité, du moins en partie, furent transportées, par les soins du comte d’Auvergne, tuteur du comte de Poitou, au Puy-en-Vélay, dont son frère était évêque.
Ce ne fut qu’en 1657 qu’une portion du crâne et l’humérus du bras gauche furent transférés avec grande pompe à Poitiers. Les reliques de saint Hilaire qui ont échappé aux mains révolutionnaires sont, aujourd’hui, renfermées dans un reliquaire déposé, hors des jours des grandes solennités, au presbytère. Voici sur ce meuble religieux quelques détails qui ne seront pas sans intérêt pour le lecteur.
Le coffret est, en son genre, un chef-d’œuvre. Il était autrefois tout en cristal de roche, et en bois peint en or avec une délicatesse extrême. Le fond, les bases et les chapiteaux des colonnes, les pieds de la boîte elle-même étaient en vermeil. Nous ne connaissons que deux meubles qui soient du même travail. L’un, d’une dimension double de celui de saint Hilaire, est en la possession du duc de Mouchy. Il figurait à l’Exposition de Paris en 1867, avec cette mention qu’il avait contenu les langes qui servirent à la naissance de Henri IV. Son propriétaire lui attribuait une valeur de 40 000 francs. L’autre meuble, un peu plus petit que le nôtre, appartient aux PP. Jésuites du collége de Poitiers. Il est dans son état primitif, sauf une colonne qui est légèrement endommagée. Celui de saint Hilaire a été brisé probablement pendant la Révolution, ou à une époque antérieure. Le fond du coffre, les colonnettes de cristal, les
