séminaire diocésain, sous la direction et la surveillance de l’évêque. Le rang de son abbé, qui était personnat dans l’église cathédrale, et qui précédait les chanoines, l’habitude où était l’évêque collateur de choisir cet abbé parmi les chanoines de la cathédrale, tout cela semblerait, en effet, indiquer les rapports qu’exigerait une telle destination.
Il est question de Notre-Dame-la-Grande dès le milieu du Xe siècle (950). — Eustachie, femme de Guillaume VI, y fut enterrée vers 1037.
Son aumônerie fut fondée en 1202 ; on n’a point conservé de nombreux documents sur son histoire.
La collégiale était peu richement dotée, ce qui expliquerait pourquoi, dès le 4 mars 1246, Jean de Melun, évêque de Poitiers, confirma un statut par lequel le Chapitre fixait à seize, l’abbé non compris, le nombre de ses membres : aussi, dans les sobriquets que la malignité populaire avait donnés aux chapitres de Poitiers, l’épithète de gueux avait-elle été assez justement octroyée aux chanoines de Notre-Dame.
Après les malheurs des guerres civiles et religieuses dont elle éprouva le contre-coup, l’église de Notre-Dame, devenue plus pauvre encore, malgré les dotations que lui avaient faites les personnes qui avaient voulu reposer à l’ombre de son sanctuaire, et qui y avaient annexé, aux XVe et XVIe siècles, les nombreuses chapelles que vous voyez soudées à sa nef latérale, attendit, mais en vain, de meilleurs jours.
Ce furent des jours plus mauvais qui advinrent ; et lorsque la manie des révolutions envahit tout le pays, la paroisse de Notre-Dame devint la section des sans-culottes, et vit, en 1798, son église livrée à l’éphémère essai de la religion des théophilanthropes, ces rêveurs enfants de la doctrine du directeur La Réveillère-Lépeaux. (Un Poitevin-Vendéen.... hélas !!)
C’est à cette collégiale et à la statue miraculeuse que renferme son église qu’il faut rattacher l’un des événements les plus populaires de notre histoire poitevine.
Nous voulons parler du Miracle des Clefs, auquel nous
