de la tour du beffroi en avait privé le plan de Notre-Dame, était, ainsi que l’indique son nom, le lieu consacré aux exécutions criminelles. C’est là que périrent le plus souvent de grands coupables, mais quelquefois aussi ces pauvres soldats des causes vaincues, dont la politique fait des martyrs !
Depuis quelques années, des plantations ont été faites sur cette place ; elle a été nivelée, embellie, et il ne lui reste plus de ses tristes souvenirs qu’un nom que 1830, encourageant en cela 1848, faillit remplacer par celui du général Berton, exécuté en 1822 pour s’être mis à la tête du mouvement insurrectionnel de Thouars.
Sans quitter le Pilori, si vous vous placez dans l’axe de la rue Cloche-Perse (Cloche-Verte), ainsi nommée de quelque enseigne d’auberge ou de boutique existant dès avant 1559, vous apercevrez à main droite, au coin d’un pâté de maison, et sur un arrière-plan, un petit pavillon percé d’une fenêtre carrée.
À côté de cette fenêtre, ne voyez-vous pas (et si vous ne le voyez pas avec vos yeux à vous, joignez-y ceux de votre opticien), ne voyez-vous pas un fer de mulet encastré dans la maçonnerie ? Voici l’histoire de ce fer :
Quelques années avant la Révolution, un muletier chargé de conduire des sacs de poudre avait eu l’imprudence d’attacher son mulet dans la rue Cloche-Perse, à quelque distance de là ; une étincelle, qui jaillit du pavé frappé par le pied de l’animal, provoqua une explosion immense. Le mulet disparut ; mais une de ses jambes, lancée avec violence contre la fenêtre de la maison que vous voyez, l’enfonça complètement, et c’est en souvenir de cet accident que le fer attaché à cette jambe a été placé près de la fenêtre qui fut victime de sa brusque visite.
Un ébranlement général du quartier fut la conséquence de l’effroyable tonnerre du Jupiter-muletier ; mais il n’y eut aucun autre malheur à déplorer. Aussi les habitants s’empressèrent-ils, pour rendre grâce à la sainte Vierge de sa miraculeuse protection, d’élever à la Mère de Dieu un monument de leur reconnaissance.
