plus grande, apparaît l’écu royal de France aux trois fleurs de lis, ayant pour tenants deux anges.
À l’angle droit du premier étage, une figurine représente un homme à mi-corps, tenant un phylactère.
Quels sont, direz-vous, ces emblèmes ? que signifient-ils ? Dans quel but ces trois clous ont-ils été placés là ? Question bien indiscrète, cher lecteur, car vous courez risque de mettre notre science en défaut, et ce serait chose fâcheuse pour un cicérone qui doit savoir tout (même ce qu’il ne sait pas, ajoutent quelquefois les méchants), afin de vous l’apprendre.
Essayons pourtant : d’abord cette figurine est (on le dit du moins) la représentation d’un Religieux Minime : c’est assez difficile à croire, si l’on en juge par le costume ; mais enfin… Et lorsque la procession solennelle de la Fête-Dieu passait devant cette statue, on attachait, et on attache encore, à ces clous un morceau de pain ou de gâteau, un paquet de cerises, une petite fiole pleine de vin et des fleurs.
Quelle signification pouvait présenter cet usage ? Était-ce un symbole ? Nous le croyons ; mais, plus soucieux de l’honneur des Minimes, auxquels on attribuait l’origine de cette coutume singulière, que ne le furent avant nous de malicieux Poitevins, nous ne dirons point que par cette exhibition publique les Religieux prétendaient « montrer à Dieu qu’ils ne manquaient de rien ; » mais qu’au contraire ils entendaient le remercier par un solennel hommage de tous ces biens matériels nécessaires à la vie, et que l’homme doit à la toute-puissance et à la bonté de Celui qui les a créés.
Cette explication est peut-être moins piquante que la première, mais elle a le mérite, à notre avis, d’être plus juste et plus vraie.
La tradition prétend que la maison où se voient nos trois clous fut habitée par Charles VII, lorsqu’il résida à Poitiers, en 1422. L’histoire ne dit rien qui puisse justifier ou démentir ce fait. L’écusson royal pourrait seulement établir un commencement de preuve ou tout au moins de présomption d’une visite royale.
