néfastes, jours de deuil pour la religion, pour la patrie, pour l’art.
« Vous déplorerez, et vous aurez raison, la fâcheuse pensée qui porta M. de la Poype de Vertrieu, évêque de Poitiers, à placer, en 1714, le grand autel sous la grande voûte du transsept. Il était auparavant, suivant les prescriptions liturgiques, élevé au fond de la basilique, où il produisait un effet plus convenable sous tous les rapports.
« Vous regretterez aussi sans doute que le vœu d’un patriote de 1793 n’ait pas été exaucé, et que cette immense et lourde grille, si disgracieuse à l’œil, ne se soit pas alors métamorphosée en piques citoyennes ; tout cela sera mis à sa place lorsque des temps meilleurs permettront au prélat qui gouverne aujourd’hui le diocèse de suivre les inspirations de son bon goût. »
Ainsi disions-nous naguère ; aujourd’hui, vous le voyez, cher lecteur, tout, en effet, « a été mis à sa place », et, si quelques critiques de détail sont encore possibles (elles le sont toujours ici-bas !), l’œuvre d’ensemble ne saurait, sans injure imméritée, se comparer à ce qu’elle a remplacé en 1859.
L’autel en cuivre repoussé et doré, avec décorations d’émaux (style du XIIIe siècle), que vous devrez examiner de plus près, sort des ateliers de Bachelet, de Paris, et honore cet artiste. Nous n’osons blâmer ceux qui le souhaiteraient moins nu dans sa partie postérieure, qui, originairement, n’était pas faite pour être vue, et qui révèle trop aujourd’hui ce qui lui manque complètement de ce côté.
Dirons-nous que toutes les critiques dont le velarium qui surmonte cet autel a été l’objet sont mal fondées ? Non ; mais il en est d’exagérées.
La grille du chœur et du sanctuaire qui a remplacé celle du XVIIIee siècle (mise à la porte), et qui affecte, elle aussi, les caractères du XIIIe siècle, est une œuvre de serrurerie qui n’est pas sans mérite.
Quant à la balustrade qui règne autour de l’édifice et à la tribune de l’orgue, œuvres qui coûtèrent, avec le badigeon, près de 20 000 livres, et furent exécutées de 1770
