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ÉGLISE CATHÉDRALE DE SAINT-PIERRE.

front déshonoré de la tour principale ces quatre ignobles éteignoirs, emblème fort juste assurément de l’artiste qui les y posait naguère. »

Ainsi disions-nous… il y a 20 ans. Depuis lors, une partie seulement de ce qui se devait faire s’offre à peu près achevée aux regards du visiteur, et il faut espérer que des jours plus prospères verront l’entier accomplissement de nos vœux.

Et maintenant, en face de ce vestibule de la maison de Dieu, sursùm corda !

Sans partager complétement l’enthousiasme trop louangeur qui a présidé quelquefois à l’appréciation de cette façade monumentale, et que l’on pardonne aisément à une sorte de paternité littéraire, nous ne saurions approuver ni les dédains dont elle a été l’objet, ni le silence injurieux qui lui a ravi sa véritable place au milieu de ses brillantes rivales.

Si elle a les défauts, elle a aussi, et à un haut degré, les qualités de son époque. Au peu de symétrie de ses tours mutilées et des membres qui la composent, on peut opposer l’harmonieux ensemble de ses portails, les heureuses conceptions qui en ont inspiré les touchants détails, et l’on peut dire d’elle que, si elle a été mal jugée, c’est qu’elle aura été mal étudiée.

Ne tombons donc point dans ce reproche, et livrons-nous ensemble, cher lecteur, à un examen dont votre curiosité au moins tirera quelque profit.

Et d’abord interrogeons l’histoire du monument, demandons-lui les phases diverses par lesquelles il a dû passer : c’est un moyen sûr pour guider plus tard notre marche.

Il y a tout lieu de croire, nous le répétons, que la cathédrale actuelle de Saint-Pierre, qui a toujours été placée sous le même vocable, a été bâtie, selon les respectables traditions du catholicisme, sur l’emplacement même où fut édifiée l’église primitive dès les premiers jours de la prédication évangélique de saint Martial, l’apôtre de l’Aquitaine (1er siècle).

Elle éprouva, comme toutes les églises de Poitiers, les