voie de décomposition. Dans leur jeunesse, elles ont la coriacité de la barbarie ; en revanche, il est un certain degré de corruption qui compromet leur existence. Eh bien! Byzance possédait l'art de faisander les âmes et de les maintenir à point. Malheureusement elle a emporté ce secret dans la tombe. »
Et là-dessus il se mit à déclamer contre la chevalerie et la révolution, qu'il considérait comme deux variations composées sur le même thème.
« Godefroi de Bouillon, disait-il, est l'arrière-grand-père de Robespierre. L'un disait en brandissant son épée : Mon cœur et Dieu le veulent! » L'autre s'écriait en regardant le ciel en coulisse : « La « vertu pour but et la terreur pour moyen!… » Ces deux devises n'en font qu'une. C'est l'abstraction proclamée la souveraine de l'univers; c'est le premier fou venu s'arrogeant le droit d'arranger le le monde à sa guise; c'est une tyrannie nouvelle qui n'a passa pareille, la tyrannie des bonnes intentions, et voyez ce qu'avec le temps les bonnes intentions ont fait de l'Occident!
— Il y aurait bien des choses à répondre, fit Gilbert.
— Ne répondez rien, mon cher Gilbert, poursuis vit-il et remarquez avec moi que la chevalerie dont le but avoué était de soumettre toutes les affaires humaines aux arrêts de ce tribunal révolutionnaire qu'on appelle le cœur, devait professer le plus grand respect pour cette moitié du genre humain qui représente de nature les faiblesses, les caprices, les folies du sentiment. Elle n'y manqua pas. Rebelle aux leçons que lui donnait la sagesse de Byzance, au lieu
