Tunis et c’est dans cette ville qu’il aurait composé son ouvrage. Un motif tout particulier et que rapporte la tradition l’aurait amené à s’occuper d’un travail auquel ses goûts simples et retirés semblaient devoir le rendre étranger.
Connu avantageusement par ses connaissances en jurisprudence et en littérature, ainsi qu’en médecine, le Bey de Tunis aurait voulu lui faire remplir l’emploi de cadi, et cela malgré la répugnance qu’il aurait éprouvée pour occuper des fonctions publiques.
Hésitant toutefois à mécontenter le Bey par un refus formel, qui aurait pu ne pas être sans danger pour lui, il demanda seulement un court délai pour mettre la dernière main à un ouvrage qu’il avait entrepris.
Ce délai accordé, il l’employa à composer le traité dont il s’agit, traité qui, lorsqu’il fut connu, appela tellement l’attention sur son auteur qu’il devint dès lors impossible de lui confier des fonctions de la nature de celles de Cadi[1].
Mais cette version, qui n’est appuyée d’aucun témoignage authentique, et qui tendrait à faire passer le Cheikh Nefzaoui pour un homme d’une morale peu sévère, ne me paraît pas devoir être admise. Il suffit, en effet, de jeter un coup d’œil sur ce livre pour se convaincre que son auteur, en le composant, a été animé des plus louables intentions et que, loin d’être blâmable, il s’est créé, au contraire, par les services qu’il a cherché à rendre à l’humanité, des droits à sa reconnaissance, ainsi qu’à celle de la postérité.
Contrairement à l’habitude des Arabes il n’existe aucun commentaire de ce livre ; peut-être faudrait-il rechercher la cause de cette lacune dans la nature même du sujet qui y est traité et qui aurait effrayé, mal à propos, les esprits sérieux et adonnés à l’étude. Je dis mal à propos, parce que cette œuvre, plus que toute
- ↑ (2) Il ne serait pas impossible que le livre composé en cette circonstance par le Cheikh ne fût que l’abrégé de celui-ci, abrégé dont il parle dans le premier chapitre de cet ouvrage et qu’il désigne sous le nom de flambeau de l’Univers.
