tits soins pour lui plaire et attirer son attention. — Capricieux et bête, le général Public est cruel et exigeant. — Combien étaient nés forts et vaillants qui sont morts ignorés et rompus faute d’avoir voulu céder le pas ou tirer humblement leur chapeau à cet important personnage.
Bref, quand il entendit la phrase : « Vous êtes un original ! » le général Public, qui savourait une magnifique sole au vin blanc, leva vivement la tête, et la face empourprée, l’œil fixe, il envoya son robuste :
— Hum ! hum !
Certes, il n’y avait pas de quoi fouetter un chat.
Mais l’infortuné Très-Cuit, naguère si pacifique, se dit aussitôt :
— Je ne puis reculer : le général Public, qui a tout entendu, irait clabauder.
Alors, se retournant vers Pas-Cuit :
— Votre carte, je vous prie ; voici la mienne.
L’échange eut lieu, et chacun d’eux lut le nom inscrit. Ils étaient deux cousins germains, qui, après une absence de vingt ans, pendant laquelle ils avaient échangé cent lettres d’amitié, s’étaient donné rendez-vous dans ce restaurant, où ils s’attendaient mutuellement faute de se reconnaître.
Chacun d’eux eût embrassé l’autre, mais le général était là qui les fixait de ses gros yeux ronds en continuant ses : Hum ! Hum !
