— qui était toute neuve — et ne demandait qu’à travailler.
(Car c’était en 1831 ; on venait d’inventer la Belgique).
Donc Jacques fut arrêté.
Il était innocent à n’en pas douter.
La sympathie générale s’accrut, et les portes de la prison allaient lui être ouvertes béantes, quand un vieux réactionnaire prononça cette phrase célèbre qui fut pillée plus tard :
« Méfions-nous des surprises du cœur ».
On garda donc Jacques en prison pour lui réserver le triomphe d’un glorieux acquittement.
Mais, du fond de son cachot, le couvreur régnait sur tous les cœurs par cette pitié inquiète dont, chez nous, les puisatiers enfouis ont aujourd’hui le monopole.
À chaque membre du tribunal on demandait : « Quand donnerez-vous la clef des champs à notre Jacques ?
— Au premier jour ; affaire de formalités », répondait-on.
La ville entière eût fourni caution, mais on se disait : À quoi bon, il sortira demain ?
Et puis, c’était un excellent prétexte de s’écrier : Horrible supplice que celui de la prévention qui arrache un père à sa famille, à ses travaux, etc., etc. !!!
Alors on envoyait du fricandeau et des matelas à la famille de l’incarcéré.
