— Mais, vous, vous avez vécu en Perse, et les Persans ne sont pas renommés pour la propreté.
— Apprenez, Monsieur, qu’ils sont au moins aussi propres que les Grecs que vous vantez tant.
— Les Grecs ont été le premier peuple du monde.
— Il y a longtemps de cela.
— Ils le seraient encore aujourd’hui si les nations occidentales avaient le culte des grands souvenirs ou simplement le sens commun.
— J’avoue qu’elles en ont manqué le jour où les trois grandes puissances de l’Europe se sont associées pour assommer ces pauvres Turcs sous prétexte qu’ils opprimaient leurs vassaux.
— Vous êtes un Vandale ! clamait le consul.
— Et vous un naïf, répliquait le général.
C’était le moment où l’amiral et moi nous intervenions pour apaiser la querelle.
— Votre promenade à Aden ne vous a donc pas satisfait ? demandait M. de Verninac, dans le but de changer la conversation.
— Pas le moins du monde, répondait G… Le cicérone que vous voyez là m’a conduit dans la contrée la plus sinistre qu’on puisse imaginer. De hautes montagnes grises, pelées, effrayantes.
— Très-pittoresques, risquait F…
— Aussi pittoresques que l’enfer ; un sol brûlé par un soleil ardent : c’est au milieu de cette fournaise que
