Dans la nuit il succomba à une attaque d’apoplexie. Une vieille femme de confiance, qui avait soin de son ménage, n’eut pas même le temps de courir au médecin. Comme M. Dumont n’avait point de parens en ville, toute la responsabilité des mesures à prendre tomba sur cette vieille et sur M. Germain, le premier clerc, qu’elle envoya chercher dès qu’il fut jour. M. Germain dénonça immédiatement le décès au coronaire. Un jury fut convoqué et deux médecins appelés. Ceux-ci ne voulurent point déroger à la louable habitude de leur profession, en tombant d’accord sur un point quelconque. L’un soutint que le défunt était mort d’apoplexie, l’autre qui voyait le choléra partout même depuis sa disparition, déclara que c’était un cas de choléra, mais que les symptômes ordinaires fesaient défaut, parceque les prédispositions du défunt avaient causé une mort presque instantanée. Peu s’en fallut que M. Dumont ne fut classé officiellement parmi les victimes du fléau qu’il avait nié avec tant de persévérance.
M. Germain se rendit ensuite chez le notaire que M. Dumont avait coutume d’employer, et lui demanda s’il y avait un testament. Le notaire déclara qu’il n’y en avait pas à sa connaissance, mais qu’il fallait visiter avec soin tous les papiers du défunt, et pour cela faire poser les scellés ; ce qui fut fait.
Après de longues et infructueuses recherches, auxquelles Charles Guérin et le plus jeune clerc de l’office furent aussi invités à prendre part, le notaire allait écrire à l’unique héritier du défunt, lorsque la vieille femme s’écria en se frappant le front : Nous n avons point visité la petite chambre noire !
Il s’agissait d’un petit cabinet de quelques pieds carrés situé derrière la chambre à coucher de M. Dumont. La vieille femme alluma une chandelle, et ouvrit avec beaucoup de peine la porte de la petite chambre. Elle ne contenait qu’un tas de vieilles défroques suspendues à des clous tout autour. C’était
