deux aimables personnes, il se trouvait en lui-même un grand coupable. Mais que ceux qui sont sans péché de ce côté lui jettent la première pierre !
Cependant le fléau avait cessé ses ravages ; et le brave M. Dumont riait plus que jamais des folles terreurs qui avaient tenu un si grand nombre de ses confrères éloignés du palais. Il allait et venait avec une gaiété exbubérante, lançant aux revenans, comme il les appelait, en se frottant les mains, ces deux vers inscrits un jour après les vacances, sur la porte du Châtelet de Paris, par quelque espiègle enfant de la basoche :
Comme si sa conscience lui eût reproché tout bas d’avoir lui-même passablement négligé ses affaires, malgré sa présence assidue, il se jeta tête baissé dans les dossiers les plus embrouillés, et fit un affreux carnage d’exceptions dilatoires, déclinatoires et péremptoires. Il continua aussi par goût et par habitude les libations qu’il s’était permises par précaution ; et seulement au lieu de ce détestable brandy épicé, il buvait des meilleurs vins que contenait sa cave.
Malheureusement M. Dumont était arrivé à cet âge fatal, où l’on ne peut impunément changer ses habitudes. L’excitation continuelle dans laquelle le tenaient la peur d’abord, ensuite le vin et les affaires rendirent ses nerfs singulièrement irritables et son sang on ne peut plus inflammable.
Or, il arriva qu’un jour un de ses confrères ayant allégué et entrepris de prouver que le défendeur poursuivi en dommages, pour le non-exécution d’un contrat, n’avait pas rempli ses engagemens, à cause de l’épidémie récente, M. Dumont entra dans un terrible accès de colère. Il voulut soutenir juridiquement sa thèse favorite contre le choléra, et sa fureur s’accrut en raison directe de l’hilarité qu’elle produisit sur les juges, le barreau et l’auditoire. Il sortit de l’audience exaspéré.
