Le gardien s’éloigna et les jeunes gens se dirigèrent vers la fosse commune.
Pierre jeta à son frère un regard de reproche, que celui-ci comprit, car il rougit et baissa la tête.
Louise avait cloué sur la bière une image de la Vierge, au pied de laquelle était écrit le nom de Madame Guérin et qui avait coutume d’orner le haut de son lit. Cette précaution de la jeune fille ne se trouva point perdue. Après avoir déplacé plusieurs cercueils les jeunes gens reconnurent ainsi celui qu’ils cherchaient et, chargeant le pieux fardeau sur leurs épaules, ils le portèrent à la petite chapelle des morts.
Tout habitué qu’il fut aux œuvres de résurrection, l'anatomiste Guilbault se sentit ému et presque terrifié, lorsqu’il lui fallut ouvrir le cercueil. Il lui sembla que Madame Guérin avec cette dignité et cette douce gravité qu’il lui avait connues allait se lever sur son séant et lui demander compte de cette espèce de sacrilège. Mais il réfléchit que ce n’était pas là une de ces excursions de carabins auxquelles il avait pris part si fréquemment, et qu’il aidait au contraire à l’accomplissement d’un acte de piété filiale. D’une main habile et ferme il eut bientôt levé le couvercle de la bière.
La mort n’avait imprimé son cachet qu’à demi sur les traits de Madame Gnérin ; sa figure était loin d’être méconnaissable, et, sans la maigreur et les rides causés par le chagrin, Pierre n’aurait pas trouvé une bien grande différence entre ces restes inanimés et l'image que sa mémoire avait conservée.
Les deux frères s’agenouillèrent de chaqne côté du cercueil. L’ecclésiastique souleva la main glacée de la morte et y colla ses lèvres, comme pour lui raconter l’histoire de ses courses lointaines et implorer son pardon.
Après un examen de quelques instans, Jean Guilbault répondit aux regards interrogateurs qu’on lui jetait par un sinistre mouvement de tête qui ne permettait pas la plus légère espérance.
