et quoiqu’il s’agît d’un mariage d’inclination, ils s’arrêtèrent un moment à la prosaïque inquiétude de savoir comment ils se procureraient cette médiocrité d’or (aurea mediocritas), heureuse aisance à laquelle le poète a accolé le nom du plus précieux des métaux, sans doute pour nous rappeler que l’or, ou tout au moins un peu d’argent et de cuivre, par-ci par-là, ne nuit pas à la félicité humaine.
Marie calcula ce qu’elle pouvait attendre de son père en se mariant. Charles lui dit ce qu’il avait à espérer de son côté, et avec cela ils supputèrent un petit capital, qui devait fournir aux dépenses du ménage, pendant une couple d’années, espace de temps dans lequel l’étudiant comptait se faire une clientelle : bien entendu que le mariage se célébrerait quinze jours, au plus tard, après son admission au barreau ; c’est-à-dire dans trois ans et demi. On sait que des engagemens à échéance aussi éloignée se contractent tous les jours, par des aspirans aux professions libérales, et que l’on voit ainsi des constances de quatre, de cinq, de six années, et même au delà, ce qui constitue un trait de mœurs locales qui n’est pas à dédaigner.
Sur le chapitre de sa profession, Charles ne put s’empêcher de faire à la jeune fille une sincère confession de ses torts. Il lui dit avec franchise, quelle aversion il éprouvait par fois, pour le métier, qui allait être leur unique gagne-pain ; et combien peu il avait jusqu’alors contrôlé ses répugnances et ses caprices. Cela lui attira une assez verte semonce. Marie fut alarmée de tant de légèreté chez un homme qui paraissait avoir tant d’esprit et de talens ; elle lui dépeignit avec une énergie qui l’étonna, les malheurs qui les attendaient lui et elle, s’il ne se décidait point à prendre l’existence plus au sérieux, et en cela comme en tout le reste elle lui répétait avec un rare bonheur, tout haut, ce qu’il se disait tout bas. D’un autre côté (et c’était ce qu’il désirait) elle lui fit voir qu’il était bien fou de se dé-
