et gens… par chance qu’il n’y a pas loin. Tiens, c’est vrai ! Excusez ma petite Marichette, Monsieur Guérin. Elle a été joliment poussée aux études pour une créature[1], mais elle est sans gêne : elle ne connaît pas les façons du grand monde.
Il ne fallait pas moins que cette apologie en forme, pour faire sentir à la jeune fille, la présence du tiers malencontreux que son père venait de nommer. Elle se retourna vivement pour voir qui était ce M. Guérin, à qui on la présentait d’une manière si peu avantageuse ; mais l’étudiant était tellement enveloppé dans une épaisse robe de buffle, dont le capuchon lui recouvrait entièrement la figure, qu’il était tout-à-fait impossible de se faire une idée de ce personnage. Cependant pour la première fois de sa vie, elle eut honte de s’entendre appeler Marichette ; ce nom lui parut avec raison un sobriquet peu élégant. L’étranger ne répondit pas un mot aux paroles que Jacques Lebrun lui avait adressées, et cela pour la meilleure raison du monde. La fatigue du voyage, l’obscurité, le bruit monotone de la voiture, et le peu d’intérêt qu’il trouvait à la conversation de son compagnon, avaient endormi notre héros si profondément, qu’il n’avait eu aucune connaissance de ce qui venait de se passer. Marichette put donc gronder son père tout à son aise sur la longueur prolongée de son absence ; et celui-ci put donner à sa fille toutes les explications possibles, qui cependant ne le justifièrent pas tout-à-fait.
À la porte de la ferme il fallut réveiller, non sans quelque difficulté, le monsieur de la ville, et presque le tirer du traîneau, où le retenaient ses fourrures appesanties par la neige. Une fois dans la maison, Jacques Lebrun crut devoir réitérer à peu près dans les mêmes termes la présentation de sa fille. L’étudiant, tout en se frottant les yeux, répondit à peine par un salut
- ↑ D’où provient cette manière de désigner les femmes chez nos habitans ! Les sermons de nos curés sur les dangers de s’attacher aux créatures n’en formeraient-ils pas l’étymologie.
