mal choisi ; c’était dans l’hiver. Faute de mieux, il se vit forcé de se rabattre sur les lichens, et autres cryptogames, qu’il se procura à grande peine sur les murs des fortifications, sous la neige et le verglas ; il passait des soirées entières à les examiner à la loupe et il y découvrait des mondes de merveilles. Un jour M. Dumont le surprit, qui contemplait avec intérêt une moisissure, au fond de son encrier, et comme le vieux procureur parut s’étonner de cette sorte d’occupations, notre homme en prit occasion d’enseigner à son patron tout ce qu’il avait appris dans Linnée, Jussieu et Décandolle ; mais le bonhomme ne tarda pas à interrompre le jeune savant pour lui faire remarquer qu’il ne poussait point de cryptogames, au fond des encriers, lorsqu’on avait soin de les vider et de les emplir alternativement ; observation, dont la justesse était accablante, pour ce pauvre Charles, qui n’avait pas écrit une ligue depuis plus d’une semaine.
Une autre fois, il tomba sur une nouvelle, dans laquelle un jeune homme était devenu éperdument amoureux d’une jeune fille, rien qu’à voir sa silhouette se dessiner le soir sur le mur vis-à-vis de sa demeure ; de suite il ne rêva plus que silhouettes. Tous les soirs de sept à neuf heures, accompagné de son ami Voisin, qui feignait de partager son enthousiasme pour les profils, Charles parcourait la rue St. Louis et la rue St. Jean, fesant la chasse aux silhouettes. Il faillit devenir amoureux d’une très grosse et très laide épicière dont l’ombre lui apparut un soir entre une caisse de thé et un pain de sucre. Heureusement qu’une visite faite à son comptoir, sur le champ, lui prouva qu’il ne fallait pas toujours prendre les silhouettes au sérieux. Il en fut quitte pour une demi livre de café qu’il se vit dans l’obligation d’acheter.
Si d’un côté Henri Voisin riait sous cape des extravagances encore très modestes de son future rival, dont il montait à plaisir l’imagination ; d’un autre côté, M. Dumont s’alarmait à bon
