SABATEI SEVI.
De tous les imposteurs dont nous avons parlé, celui-ci est le plus célebre ; il vit le jour à Smirne en 1625, d’un Juif nommé Mardochée, qui étoit au service des Anglois en qualité de courtier. Basnage dit qu’il étoit fils d’un poulailler d’Alep ; mais nous aimons mieux suivre l’auteur du théâtre de la Turquie, qui étoit alors sur les lieux. Quoi qu’il en soit, Sabatei Sevi se montra de bonne heure rusé, insinuant, poli, & fort versé dans l’écriture. Il passa, en 1654, de Smirne à Thessalonique pour se perfectionner dans les sciences sacrées. Il y fit de si grands progrès en assez peu de tems, qu’il résolut dès-lors de se faire passer pour le libérateur d’Israël.
La fureur qu’il avoit d’étaler ses connoissances lui fit naître l’envie, quatre ans après, d’aller à Constantinople. Il espéroit d’être consulté comme un oracle dans cette grande ville : il ne se trompa point. Il prêchoit dans les champs à la vue des Turcs, qui se moquoient de lui, mais les Juifs l’admiroient. Il s’acquit
