AVERTISSEMENT
Le but que nous nous proposons d’atteindre, en publiant ce Dictionnaire historique, après tant d’autres ouvrages de même genre qui l’ont précédé, est surtout de réunir les suffrages de toutes les classes de lecteurs, quelles que soient leurs opinions particulières. Pour y parvenir, nous n’avons donc pas cherché à flatter, à caresser plutôt tel parti que tel autre ; ce n’est point ainsi que doit procéder le vrai biographe ; l’impartialité, voilà quel a été notre seul guide ; et nous sommes persuadés d’avance que le public éclairé, nous saura gré d’avoir suivi cette route qui seule peut conduire à la vérité. Que cherche-t-on dans un Dictionnaire historique ? Ce ne sont pas sans doute de longues dissertations sur la politique ou sur la religion ; ce ne sont pas de subtiles argumentations au travers desquelles perce le plus souvent une mauvaise cause : on y cherche des faits, et des faits exposés avec simplicité, et dégagés de toutes ces précautions oratoires, qui bien souvent ne servent qu’à les dénaturer. Le lecteur aime à y trouver de ces réflexions rapides qui, sortant naturellement du sujet, répandent, par intervalles, de l’agrément et de la variété sur le récit ; mais il se tient en garde contre les déclamations véhémentes et contre les éloges emphatiques dictés par l’esprit de parti, et se dit aussitôt :
Ce que nous venons de dire, suffit, ce semble, pour
