du 1er mars de cette année 1842 une notice détaillée des papiers du cardinal Fesch ; il a bien voulu depuis m’envoyer le carton. J’ai profité de la communication pour accroître l’ancien texte de mes Mémoires concernant Napoléon, toute réserve faite à un plus ample informé quant aux renseignements contradictoires et aux objections à survenir.
Benson, dans ses Esquisses de la Corse (Sketches of Corsica), parle de la maison de campagne qu’habitait la famille de Bonaparte :
« En allant le long du rivage de la mer d’Ajaccio, vers l’île Sanguinière, à environ un mille de la ville, on rencontre deux piliers de pierre, fragments d’une porte qui s’ouvrait sur le chemin ; elle conduisait à une villa en ruine, autrefois résidence du demi-frère utérin de madame Bonaparte, que Napoléon créa cardinal Fesch. Les restes d’un petit pavillon sont visibles au-dessous d’un rocher ; l’entrée en
et futur biographe, l’abbé Lyonnet, rapporta à Dijon le carton impérial. Guillaume Libri, qui avait appris l’existence de ces papiers, décida leur détenteur à les lui vendre au profit des pauvres. La cession fut faite par acte notarié moyennant sept à huit mille francs. Après les avoir utilisés pour son travail de la Revue des Deux-Mondes : Souvenirs de la Jeunesse de Napoléon, manuscrits inédits, Libri les vendit très cher au comte d’Ashburnham. Le fils de ce dernier ayant mis en vente, en 1883, la collection paternelle, l’une des plus riches de l’Europe en documents de toutes sortes, le gouvernement italien s’est rendu acquéreur, l’année suivante, moyennant la somme de 23 000 livres sterling (675 000 francs), d’un lot d’environ dix-huit cents manuscrits, parmi lesquels figuraient les papiers de jeunesse de Napoléon. Ils se trouvent aujourd’hui à la Bibliothèque Laurentienne, à Florence. — Voir Frédéric Masson, Napoléon inconnu, tome Ier, Introduction.
