ils songeaient à se débarrasser de sa présence. Ils favorisèrent la passion qu’il montrait pour une expédition dans l’Orient. Il disait : « L’Europe est une taupinière ; il n’y a jamais eu de grands empires et de grandes révolutions qu’en Orient ; je n’ai déjà plus de gloire : cette petite Europe n’en fournit pas assez. » Napoléon, comme un enfant, était charmé d’avoir été élu membre de l’Institut[1]. Il ne demandait que six ans pour aller aux Indes et pour en revenir : « Nous n’avons que vingt-neuf ans, » remarquait-il en songeant à lui ; « ce n’est pas un âge : j’en aurai trente-cinq à mon retour. »
Nommé général d’une armée dite de l’Angleterre[2],
- ↑ Le Directoire, au lendemain du Coup d’État du 18 fructidor, avait notifié officiellement à l’Institut la loi de déportation, qui lui enlevait, dans la classe des Sciences mathématiques, le directeur Carnot ; dans la classe des Sciences morales, Pastoret, du Conseil des Cinq-Cents, et le directeur Barthélémy ; dans la classe de Littérature, Sicard et Fontanes. Bonaparte fut élu à la place de Carnot, le 26 décembre 1797. Dix jours après l’élection, le 5 janvier 1798, il parut pour la première fois à une séance publique. L’affluence fut extraordinaire. Le jeune général entra sans faste, vêtu d’un petit frac gris, et prit place entre Lagrange et Laplace. Garat définit son nouveau collègue « un philosophe qui avait paru un moment à la tête des armées. » Chénier lut son Vieillard d’Ancenis, poème sur la mort du général Hoche, dont les derniers vers annonçaient la défaite prochaine de l’Angleterre :
Quels rochers, quels remparts deviendront leur asile,
Quand Neptune irrité lancera dans leur île
D’Arcole et de Lodi les terribles soldats,
Tous ces jeunes héros vieux dans l’art des combats,
La grande nation à vaincre accoutumée
Et le grand général guidant la grande armée.L’auditoire tout entier se leva et salua de ses acclamations le poète et le grand général.
- ↑ Arrêté du Directoire (13 germinal, 2 avril 1798), portant
