nous, nous ne pourrions dire les charmes de celle qui vient du Liban[1], qui regarde des montagnes de Sanir et d’Hermon[2], qui se montre comme l’aurore[3], qui est belle comme la lune, et dont la taille est semblable à un palmier[4] ! La Jérusalem nouvelle que saint Jean vit s’élever du désert était toute brillante de clarté.
Peuples de la terre, chantez,
Jérusalem renaît plus charmante et plus belle[5] !
Oui, chantons-la sans crainte, cette religion sublime ; défendons-la contre la dérision, faisons valoir toutes ses beautés, comme au temps de Julien ; et puisque des siècles semblables ont ramené à nos autels des insultes pareilles, employons contre les modernes sophistes le même genre d’apologie que les Grégoire et les Apollinaire employaient contre les Maxime et les Libanius.
Plan de l’ouvrage.
L’auteur ne peut pas parler d’après lui-même du plan de son ouvrage, comme il a parlé du fond de son sujet ; car un plan est une chose de l’art, qui a ses lois, et pour lesquelles on est obligé de s’en rapporter à la décision des maîtres. Ainsi, en rappelant les critiques qui désapprouvent le plan de son livre, l’auteur sera forcé de compter aussi les voix qui lui sont favorables.
Or, s’il se fait une illusion sur son plan, et qu’il ne le croie pas tout à fait défectueux, ne doit-on pas excuser un peu en lui cette illusion, puisqu’elle semble être aussi le partage de quelques écrivains dont la supériorité en critique n’est contestée de personne ? Ces écrivains ont bien voulu donner leur approbation publique à l’ouvrage ; M. de La Harpe l’avait pareillement jugé avec indulgence. Une telle autorité est trop précieuse à l’auteur pour qu’il manque à s’en prévaloir, dût-il se faire accuser de vanité. Ce grand critique avait donc repris pour le Génie du Christianisme le projet qu’il avait eu longtemps pour Atala[6] : il voulait composer la Défense que l’auteur
- ↑ Veni de Libano, sponsa mea. (Cant., cap. IV. p. 8.) - N.d.A.
- ↑ De vertice Sanir et Hermon. (Cant., cap. IV. p. 8.) - N.d.A.
- ↑ Quasi aurora consurgens, pulchra ut luna. (Cant., cap. VI, p. 9.) - N.d.A.
- ↑ Statura tua assimilata est palmae. (Cant., cap. VI. p. 7.) - N.d.A.
- ↑ Athalie. (N.d.A.)
- ↑ Je connaissais à peine M. de La Harpe dans ce temps-là, mais, ayant entendu parler de son dessein, je le fis prier par ses amis de ne point répondre à la critique de M. l’abbé Morellet. Toute glorieuse qu’eût été pour moi une défense d’Atala par M. de La Harpe, je crus avec raison que j’étais trop peu de chose pour exciter une controverse entre deux écrivains célèbres. (N.d.A.)
