les opinions les plus libres. Le collège étoit nombreux ; il n’y manquoit presque personne. On y remarquoit des hommes de tous les caractères, de toutes les opinions ; des malades s’y étoient fait porter : le résultat de tout cela fut la nomination de quatre royalistes pris dans l’administration, la magistrature et le commerce. Il y en auroit eu vingt de nommés si l’on avoit eu vingt choix à faire, car il n’y eut concurrence qu’entre des royalistes. On n’auroit trouvé de difficulté ou plutôt d’impossibilité qu’à faire élire les partisans des intérêts révolutionnaires.
Je suis peut-être suspect ici par mes opinions. Il y a d’autres présidents qui ne l’étoient pas, et ils ont rapporté comme moi des nominations royalistes. Si donc il y avoit tant de calme et d’indépendance à Orléans, les départements éloignés de Paris et du théâtre de la guerre devoient être encore plus libres de suivre leurs véritables opinions.
Une preuve de plus que l’opinion de la majorité de la chambre des députés étoit l’opinion de la majorité de la France, c’est la réception que les départements ont faite à leurs députés. Je ne parle pas des témoignages de satisfaction donnés aux hommes les plus éclatants ; on pourroit répondre que l’esprit de parti s’en est mêlé. Je parle de la manière dont les députés les plus obscurs ont été accueillis presque partout, par cela seul qu’ils avoient voté avec la majorité. On a dit que la police avoit envoyé des ordres secrets pour que de semblables honneurs attendissent aussi les membres de la minorité : ce sont des propos de la malveillance.
Si les départements avoient élu des députés qu’ils n’aimoient pas, il faut avouer qu’ils avoient eu le temps de revenir de leur surprise, de s’apercevoir que les royalistes n’avoient ni puissance ni faveur : alors ces départements, mécontents eux-mêmes de tout ce qui s’étoit passé dans la session, auroient pu montrer combien ils se repentoient de leurs choix. Point du tout : ils en paroissoient de plus en plus satisfaits. Voilà une abnégation de soi-même, une frayeur, une surprise, qui durent bien longtemps !
Que n’avoit-on point tenté toutefois pour égarer l’opinion ! Que de calomnies répandues, que d’insultes dans les journaux ! Tantôt les députés vouloient ramener l’ancien ordre de choses et revenir sur tout ce qui avoit été fait ; tantôt ils attaquoient la prérogative et prétendoient résister au roi. Comment dans les provinces auroit-on démêlé la vérité, quand la presse n’étoit pas libre, quand elle étoit entre les mains des ministres, quand on ne pouvoit rien expliquer au delà de la barrière de Paris, ni faire comprendre la singulière position où l’on plaçoit les plus fidèles serviteurs du roi ? Pour couronner l’œuvre, les
