moi, ensuite des vignes et une plaine semée de blé. La nature étoit
belle, mais triste. À Naples, comme dans l’État romain, les cultivateurs
ne sont guère aux champs qu’au temps des semailles et des
moissons, après quoi ils se retirent dans les faubourgs des villes ou
dans de grands villages. Les campagnes manquent ainsi de hameaux,
de troupeaux, d’habitants, et n’ont point le mouvement rustique de la
Toscane, du Milanois et des contrées transalpines. J’ai pourtant rencontré
aux environs de Patria quelques fermes agréablement bâties :
elles avoient dans leur cour un puits orné de fleurs et accompagné de
deux pilastres, que couronnoient des aloès dans des paniers. Il y a dans
ce pays un goût naturel d’architecture, qui annonce l’ancienne patrie de la civilisation et des arts.
Des terrains humides semés de fougères, attenant à des fonds boisés, m’ont rappelé les aspects de la Bretagne. Qu’il y a déjà longtemps que j’ai quitté mes bruyères natales ! On vient d’abattre un vieux bois de chênes et d’ormes parmi lesquels j’ai été élevé : je serois tenté de pousser des plaintes, comme ces êtres dont la vie étoit attachée aux arbres de la magique forêt du Tasse.
J’ai aperçu de loin, au bord de la mer, la tour que l’on appelle Tour de Scipion. À l’extrémité d’un corps de logis que forment une chapelle et une espèce d’auberge, je suis entré dans un camp de pêcheurs : ils étoient occupés à raccommoder leurs filets au bord d’une pièce d’eau. Deux d’entre eux m’ont amené un bateau et m’ont débarqué près d’un pont, sur le terrain de la tour. J’ai passé des dunes, où croissent des lauriers, des myrtes et des oliviers nains. Monté, non sans peine, au haut de la tour, qui sert de point de reconnoissance aux vaisseaux, mes regards ont erré sur cette mer que Scipion avoit contemplée tant de fois. Quelques débris des voûtes appelées Grottes de Scipion se sont offerts à mes recherches religieuses ; je foulois, saisi de respect, la terre qui couvroit les os de celui dont la gloire cherchoit la solitude. Je n’aurai de commun avec ce grand citoyen que ce dernier exil dont aucun homme n’est rappelé.
