carrée, peut avec raison faire naître l’idée d’un sanctuaire précédé d’une enceinte où le peuple étoit admis. Les élévations centrales, avec des parements, présentent l’apparence, soit d’un autel, soit d’un siège de juge ; mais ces relations manquent dans les autres ronds.
Dans les trois élévations rondes réunies au temple, près Portsmouth, au confluent du Scioto et de l’Ohio, nous sommes d’autant plus tentés de voir des places de sacrifices, que rien dans ce lieu n’indique une enceinte d’habitation.
Deux collines rondes, renfermées dans le milieu d’une grande enceinte, près Chillicoche (Archæologia Americana), réunissent peut-être les deux destinations ; l’une a pu servir de base à quelque autel ou à quelque autre construction religieuse ; l’autre, enfermer une demeure de cacique. Il nous semble que ces distinctions méritent quelque attention de la part des antiquaires américains, et qu’en observant ces monuments ils devroient, autant que possible, faire creuser le sol, pour vérifier s’il ne reste pas quelque trace de la destination spéciale de chacun.
Les antiquaires américains ont quelquefois voulu distinguer le peuple auteur des tumuli ou colonnes artificielles coniques, d’avec les fondateurs des forts circulaires ou anguleux ; mais les faits qu’ils citent ne sont pas très-concluants.
D’abord il est certain que des collines sépulcrales de forme conique couvrent toute la Russie et une partie de la Sibérie, sans que les doctes travaux de Pallas, de Kappen et d’autres aient pu établir aucune distinction bien nette entre les diverses nations dont ces simples et imposants monuments recouvrent les cendres. On assure que ces tumuli se retrouvent depuis les monts Rocky, dans l’ouest, jusqu’aux monts Alleghanys, dans l’est[1].
Ceux sur la rivière Muskingum ont une base formée de briques bien cuites, sur lesquelles on trouve des ossements humains calcinés entremêlés de charbons. Ainsi les peuples qui les ont élevés brûloient d’abord les corps de leurs morts, et les recouvroient ensuite de terre.
Près Circleville, un tumulus avoit près de trente pieds de haut, et renfermoit divers objets dont nous parlerons dans la suite.
En descendant l’Ohio, les tumuli augmentent en nombre. Il y en a
- ↑ Archæologia.
