Les bateaux à vapeur aux États-Unis servent non-seulement au besoin du commerce et des voyageurs, mais on les emploie encore à la défense du pays : quelques-uns d’entre eux, d’une immense dimension, placés à l’embouchure des fleuves, armés de canons et d’eau bouillante, ressemblent à la fois à des citadelles modernes et à des forteresses du moyen âge.
Aux vingt-cinq mille sept cent quarante-sept milles de routes générales, il faut ajouter l’étendue de quatre cent dix-neuf routes cantonales, et celle de cinquante-huit mille cent trente-sept milles de routes d’eau. Les canaux augmentent le nombre de ces dernières routes : le canal de Middlesex joint le port de Boston avec la rivière Merrimack ; le canal Champlain fait communiquer ce lac avec les mers canadiennes ; le fameux canal Érié, ou de New-York, unit maintenant le lac Érié à l’Atlantique ; les canaux Sautee, Chesapeake et Albemarne sont dus aux États de la Caroline et de la Virginie ; et comme de larges rivières, coulant en diverses directions, se rapprochent par leurs sources, rien de plus facile que de les lier entre elles. Cinq chemins sont déjà connus pour aller à l’océan Pacifique ; un seul de ces chemins passe à travers le territoire espagnol.
Une loi du congrès de la session de 1824 à 1825 ordonne l’établissement d’un poste militaire à l’Orégon. Les Américains, qui ont un établissement sur la Colombia, pénètrent ainsi jusqu’au grand Océan, entre les Amériques angloise, russe et espagnole, par une zone de terre d’à peu près six degrés de large.
Il y a cependant une borne naturelle à la colonisation. La frontière des bois s’arrête à l’ouest et au nord du Missouri, à des steppes immenses qui n’offrent pas un seul arbre, et qui semblent se refuser à la culture, bien que l’herbe y croisse abondamment. Cette Arabie verte sert de passage aux colons qui se rendent en caravanes aux montagnes Rocheuses et au Nouveau-Mexique ; elle sépare les États-Unis de l’Atlantique des États-Unis de la mer du Sud, comme ces déserts qui, dans l’Ancien Monde, disjoignent des régions fertiles. Un Américain a proposé d’ouvrir à ses frais un grand chemin ferré, depuis Saint-Louis sur le Mississipi jusqu’à l’embouchure de la Colombia, pour une concession de dix milles en profondeur qui lui seroit faite par le congrès, des deux côtés du chemin : ce gigantesque marché n’a pas été accepté.
Dans l’année 1789 il y avoit seulement soixante-quinze bureaux de poste aux États-Unis : il y en a maintenant plus de cinq mille.
De 1790 à 1795 ces bureaux furent portés de soixante-quinze à quatre cent cinquante-trois ; en 1800 ils étoient au nombre de neuf
