dire faire de bonnes actions qu’à la dérobée. Il ne faut pas croire d’ailleurs qu’à cette époque tous les chrétiens fussent des héros et toutes les chrétiennes des héroïnes. Il y eut beaucoup de chutes pendant la persécution de Dioclétien. Comment, après cela, a-t-on pu trouver que Cymodocée, qui donne son sang avec tant de simplicité, n’est pas assez courageuse ?
Festus, suivant les formes usitées, dit, etc.
J’aurois cru commettre un sacrilége si j’avois osé changer un mot à cette grande tragédie du martyre, dont les témoins du Dieu vivant furent les sublimes acteurs. J’ai conservé, et j’ai dû conserver la simplicité du dialogue, la majesté des réponses, l’atrocité des tourments. Pourquoi me serois-je montré plus délicat que la peinture ? Et cependant j’ai tout adouci, tout dérobé aux yeux. J’ai écarté ce qui pouvoit révolter les sens, comme l’odeur des chairs brûlées, et mille autres détails qu’on lit dans l’histoire. J’ai, par des comparaisons riantes, par la présence des anges, par l’espèce d’impassibilité d’Eudore, diminué l’horreur des tortures. Ce sont les hommes de l’art que je désire surtout avoir ici pour juges ; eux seuls peuvent connoître la difficulté du sujet. Je renvoie le lecteur aux Actes des Martyrs, recueillis par dom Ruinart et traduits par Maupertuis ; à l’Histoire ecclésiastique de Fleury et aux Mémoires de Tillemont.
Remarquez bien mon visage, etc.
Ce mot d’Eudore étoit tiré des Machabées, mais un critique m’a fait l’honneur de le croire de mon invention : ce mot se retrouve dans le martyre de sainte Perpétue. N’est-il pas aussi bien étrange qu’on ait ignoré que la torture précédoit toujours la mort des chrétiens accusés ? Il y a tel confesseur qui fut appliqué trois et quatre fois à la question avant d’être condamné à mort. Que penser de ceux qui, prenant contre moi la défense de la religion, montrent à la fois leur ignorance et leur impiété dans de honteuses plaisanteries sur les souffrances des martyrs ?
Eudore, dans le cours de ses actes glorieux, etc.
Là commence l’épisode du purgatoire. Je n’ai point eu d’appui pour ce travail, et il a fallu tout tirer de mon fonds. Le purgatoire du Dante ne m’a pas offert un seul trait dont je pusse profiter.
